中国著名茶学家张堂恒在《中国制茶工艺》中记载：“乾隆六十年（1796年）福鼎茶农采摘普通茶树品种的芽毫制造银针。”茶界一般都把1796年定为白茶创始时间。

　　关于白茶的历史究竟起于何时？茶学界也有不同的观点。有的学者认为白茶始于神农尝百草时期。上古时代尚无制茶法，人们运用自然晾青的办法，其实即是后来的茶叶“萎凋”工序，这也是一种古老的制草药方法。由此可见最早的茶，按制造方式应该是白茶，或者说这是中国茶叶史上“古代白茶”的诞生。湖南农业大学杨文辉教授认为，中国茶叶生产史上最早发明的不是绿茶，而是白茶，理由是我国利用茶叶已有四千年的历史，最初作药用，由于茶树萌发新芽有季节性，为了随时都能喝到茶叶，便将采集的幼嫩茶叶晒干收藏起来，这是茶叶加工的开端。也是中国茶叶史上“白茶”的诞生。这种晒干保存的方式茶学界专家陈椽教授同样认为：“如现时制白茶，可以说是制茶起源时期。”

　　在福鼎民间，流传着美丽传说，太姥娘娘俗名蓝姑，用白茶治小儿麻疹而羽化成仙，是福建三大女神（妈祖、陈靖姑、太姥娘娘）之一，蓝姑所在的年代就在尧帝的上古时代。无独有偶，福鼎在新石器时代就有人类活动的痕迹，马栏山遗址出土大量新石器时代的石器、石斧、石锛和1958年在白琳湖尾山遗址等40多处的石器都证明了这点。

　　现在得到茶学界认可的是茶圣陆羽《茶经》里的这句话：“永嘉县东三百里有白茶山。”白茶山即太姥山，也就是说，白茶有文字记载至少在唐以前。另据考证，“永嘉县东三百里有白茶山”原文引自《永嘉图经》，这本成书于隋朝的图经可惜已佚，这就更好的说明白茶在隋朝以前就已出现，但在唐宋时期，福鼎产茶的记录有文字记载的很少。

　　据央视报道，2009年考古工作者在曾经创建了西安碑林博物馆的吕氏家族墓的发掘中，发现了距今一千多年前宋朝的茶叶，更让大家惊奇的是，这些千年以前的茶叶还是茶叶中少之又少的极品白茶。白茶出现在北宋时期的西安贵族阶层，进一步证明了白茶在唐宋时期就已经有了。

　　太姥山，古代交通十分不便，文人墨客鲜至，留下的文献资料与摩崖石刻较少。谢肇淛的《太姥山志》载：“太姥洋，在太姥山下，西接长蛇岭，居民数十家，皆以种茶樵苏为生。”“白箬庵……在摩霄峰背，有径路可达……凡五里许始至；前后百亩皆茶园。”(本文转自“西湖龙井资讯平台”)明朝的陈仲溱《游太姥山记》记载：“……然皆养蜂卖茶，虽戒律非宜，而僧贫亦藉以聚众。”同时期的林祖恕在《游太姥山记》载：“……因箕坐溪畔，取竹炉汲水，烹太姥茗啜之。”

　　明万历二十八年（1600年）陆应阳《广舆记》载：“福宁州太姥山出名茶，名绿雪芽。”明万历四十四年《福宁州志·食货·贡辨》载：“芽茶84斤12两，价银13两2钱2分；叶茶61斤11两，价银1两4钱7分9厘。”这段记录，说明了明朝时期，福鼎茶人把制造白毫银针的芽茶收购价格与制造叶茶的白牡丹价格区别开来。

　　明朝田艺蘅《煮泉小品》：“芽茶以火作者为次，生晒者为上，亦更近自然，且断烟火气耳。生晒茶沦之瓯中，则旗枪舒畅，清翠鲜明，尤为可爱。”指的就是白毫银针，明确指出，以日光萎凋生晒芽茶为最佳。明朝时期留下许多文献资料很好地佐证福鼎悠久的产茶历史。 (原题《福鼎白茶的历史（上）》)

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